作者: 陳德琴

火塘于冬天儼然標配，天寒地凍怎能少得了火塘呢？

家鄉的火塘極其簡陋，一塊大石頭上挖兩三個孔放置鐵鍋、鼎罐，下面用石頭或磚頭支撐，即成為火塘；火塘旁邊的空地堆柴，稱其為柴旮旯。我們喜歡將樹枝、木棒、樹格篼等稱為“好柴”，因為此類柴禾燃燒時間長、發熱量高、灰塵較少；而將松針、桐葉、秸稈等稱為“毛毛柴”，“毛毛柴”不耐燒，火光沖天，一燒而過，灰塵還很大。我們家火塘整天不熄，即使不燒飯煮東西，母親也會用柴灰將火石（木棒燃燒后尚未熄滅的木炭）覆蓋，只要將柴灰拂開，火石立刻紅亮亮地閃現出來，股股熱氣頓時漫出火塘。火塘上的鼎罐里隨時溫著一罐熱水，無論什么時候從冰天雪地里回來，只要往火塘邊一坐，掏出火石，再舀上一盆熱水洗把臉或燙下腳，周身就暖烘烘的了。

小時候家里窮，嚴寒冬日如遇淅淅瀝瀝的雨天，我便經常背著書包找母親吵鬧，因為像搖籃似的黃布膠鞋被哥哥姐姐穿走了。母親沒辦法，用稻草搓成草繩（俗稱腳碼子）綁在我的布鞋上，再塞給我一雙絮了棉花的“翁鞋”打發我去學校。我拄著棍子一步一滑地走在鄉間小路上，寒風裹挾著雨水撲面而來，巴涼巴涼的小心臟滿是委屈和心傷。去到學校，脫掉濕透的布鞋，再換上“翁鞋”，麻木的小腳才慢慢恢復知覺。放學時，當小腳再次穿進濕答答的布鞋時，心頭陡然一凜；不過，想到家里溫暖的火塘，心生暖意，濕布鞋仿佛也沒那么冷了。

放學回家，母親急忙將我讓到火塘邊，快速添上幾根干木柴，明亮的火光頓時照徹我冰涼的心房。母親又端來一盆熱水，將我凍得像紅蘿卜似的小腳浸入溫熱的水里，用一雙長滿老繭的手溫柔地揉搓，歲月的貧苦、生活的無奈便悄無聲息地消散在那盆熱水里了。那一刻，溫暖的火塘快速治愈了我在山間小路上溜溜滑滑時的難過和悲傷。

晚飯時，母親總愛在火塘邊擺兩張條凳，將簡單的飯菜放在條凳上，讓大家圍著火塘呼嚕嚕開吃。母親站在火塘邊，一手端碗一手拿著火鉗往火塘里添柴加禾。晚飯后，母親將碗筷收拾停當，又將我們兄妹幾個白天濕透的襪子、布鞋洗凈，再放到火塘的石頭上烘烤，第二天，鞋襪又干爽爽的。

吃罷飯，一家人總愛閑散地圍坐在火塘邊，聽屋外呼呼的風聲、漱漱的落雪聲。父親如果心情好，就會給我們講梁山英雄好漢或三打白骨精之類的故事；沒有故事講的晚上，我就嘰里呱啦地背課文給大家聽，還將滿篇紅勾的數學本遞給父母看。母親一邊往火塘里夾柴，一邊笑瞇瞇地看我，我盯著母親眼睛看：“媽媽，你眼睛里有火。”母親憐愛地摸摸我的頭，眼睛里流露出溫和喜悅的光來。

那年月，母親仿佛常年累月圍著火塘轉，即使風雪交加的冬日也鮮少專門坐在火塘邊烤火，仿佛有干不完的活。我們常常縮著脖子，手攏在袖筒里，看母親忙活剁豬草、洗紅薯、淘蘿卜就覺得冷，可隨時摸她的手，總是暖暖和和的，現在想，那一定是歲月和堅強給予了母親溫暖柔韌的力量。

母親為了讓我們溫暖過冬，天晴時總與父親到樹林里撿樹枝、挖格篼，房前屋后的房檐下、豬圈邊，到處堆滿干柴禾。寒冷的冬天，只要看到那些堆放有序的柴禾，心里就格外溫暖、安心。多年后的冬天再回老家，母親依然在火塘邊燃起旺旺的柴火招呼我們。父親說，柴火灰大，熏眼，拿電火爐出來烤。我們急忙阻止父親，說柴火烤起來才暖和。因為每一根柴禾、每一朵火焰里都濃縮著他們濃濃的愛。

母親照例在柴灶上、在煙熏火燎中為我們煮飯炒菜，我們接過母親手里的火鉗，將柴禾一根根送往火塘；熊熊火焰舔著鍋底，映照著母親溝壑縱橫的臉，溫暖慈祥。吃罷飯，不用再煮豬食，也不用再烘鞋襪，母親便將一筲箕紅苕干放在上面烘烤。母親還像以前一樣，用薄薄一層柴灰蓋住火石。跟母親講起我們小時候的事，母親由于耳背，總是茫然地看著我們，不一會兒，拄著火鉗竟然打起了瞌睡。

母親老了。

這么多年過去了，家鄉的火塘在我心里早已定格，日子雖清苦，但心里卻有火光。如今，生活在城市里，不再有火塘，但我會買回大大的有紅亮亮光芒的電火爐給孩子們取暖，使整個屋子變得溫暖、明亮。兒時的火塘不僅溫暖了我的年少時光，還溫暖了那之后的漫漫人生路，至今難忘。