作者: 饒浩洲

我的母親是一個善良、勤勞、節儉、堅強的女性。母親一生給我留下了很多記憶，其中最深刻的一件事就是母親挑煤。

那是上世紀70年代初發生的一件事。那時農村實行"人民公社"制，農民生活物資的分配，一是按家庭人口平均分配，二是按家庭勞動力所得工分按勞分配。當時我家人口多、勞力少，全家8口人，兄弟姐妹6個，年紀都很小，只有父母和十幾歲的姐姐掙工分，因此每年分得的生活物資有限，家里的糧食常常不夠吃，柴草也不夠燒。父親經常帶領村里的男勞力到外地支援國家水利工程建設，很少在家，母親就成了家里的頂梁柱。為了安排好家中生活，母親精打細算，省吃儉用。糧食不夠吃，就在房前屋后種些瓜果蔬菜來填補，不讓我們餓肚子。柴草不夠燒，就到田頭路邊砍些野樹枝備用。家里雖然貧窮，但從來都是收拾得干干凈凈，日子也過得井井有條。

記得那一年我還很小，剛剛記事，聽哥哥講，大概是1971年盛夏的一天，當時在泥磯公社糧管站工作的伯父幫我家買了100斤煤，讓母親去挑回來。有一天，天蒙蒙亮，母親就帶著還不到13歲的哥哥前往泥磯糧站。當時，我不知道泥磯糧站離我們家有多遠。后來才知道，從我們家華容鎮吳饒村到泥磯糧站沒有大路，母親和哥哥從家里出發，沿著江邊小路走到泥磯糧站，來回要走大約15公里。

炎熱的夏季白天十分漫長，太陽早已下山，天漸漸暗下來，可是母親和哥哥還沒回來。天空布滿烏云，仿佛一場暴雨就要到來，村里的老人、小孩都焦急地張望、等待。一位叔爺不停地念叨："這兩個人還沒回，怎么辦呀？"鄉鄰們那一雙雙期盼的眼睛，一張張焦急的面孔，我至今記憶猶新。天越來越黑了，我的心里也充滿了恐懼，一雙無助的眼睛不時東張西望，感覺天要塌下來一樣，生怕母親和哥哥回不來。大人們商量著準備去尋找。不知過了多久，黑暗中終于看見了母親那瘦弱蹣跚的身影。后來聽哥哥講，他們從泥磯回華容，走到一個叫"皮子徑"的地方，突然天上烏云密布、電閃雷鳴。為了能早點回家，就想抄近道，結果走到了一條小港前面，被擋住了去路，沒辦法繼續前行，只好折返回來，沿著原路往回走。哥哥說，當時天氣悶熱，他又累又渴，突然感覺心里閉塞，人好像要死一般的難受，一下子癱坐在地上。母親也累得說不出話來。這時，一位好心人從地里摘了一個西瓜給他們吃，這樣才解了渴。母親慢慢地扶起哥哥走到江邊，將涼涼的江水澆在哥哥臉上，哥哥這才緩過氣來。他們接著沿原路回到家里。1981年，我中專畢業后分配到段店鎮工作，特地騎自行車沿著母親曾經挑煤的路走了一趟。那時的道路比以前雖有所改變，但沿路仍高低不平、曲曲折折，不是高坡就是低洼，有的地方甚至還是布滿了荊棘的羊腸小道。俗話說，遠路無輕擔。百斤重的擔子，幾十里的小路，莫說是一位農村婦女挑著，就是個男勞力去挑，也是件費力氣的事，可見當年母親挑煤的艱辛。此刻，我才深知，母親挑回的不僅僅是煤，也是我們家生活的希望，是善良、勤勞、節儉、堅強的種子。